Brève description

Un AVC est la conséquence de l'interruption ou de la diminution subite de la circulation sanguine au niveau d'une région du cerveau.

Symptômes

Le début d’une attaque cérébrale (AVC) est brutal. Les symptômes apparaissent le plus souvent en quelques secondes ou minutes, plus rarement sur quelques heures. L'AVC provoque des troubles qui diffèrent selon la région du cerveau qui est touchée. Il peut par exemple s'agir de :

• Troubles moteurs (hémiplégie)
• Troubles de la sensibilité
• Difficultés de langage (élocution ou compréhension)
• Difficulté à avaler
• Troubles visuels
• Troubles de l’équilibre
• Maux de tête inhabituels (qui touchent toute la tête ou une moitié seulement)

Causes

Les principales causes de l’attaque cérébrale (environ un tiers chacune) sont :

• La diminution du calibre des gros vaisseaux cérébraux
• La diminution du calibre des petits vaisseaux à l’intérieur du cerveau
• Des problèmes cardiaques

Facteurs de risque

Les principaux facteurs de risque favorisant la survenue d’une attaque cérébrale sont :

• Une histoire familiale positive (un ou plusieurs membres de la famille ont eu un AVC)
• Le sexe masculin
• Une hypertension artérielle (définie par des valeurs supérieures à 140/90 mmHg)
• Un excès de cholestérol dans le sang
• Un diabète
• Le tabagisme
• La sédentarité (activité physique insuffisante et pas assez régulière)
• Un excès pondéral ou un périmètre abdominal supérieur

Traitement

Un médicament puissant peut être administré durant les 6 premières heures après le début des symptômes ; il permet de dissoudre le caillot et d’améliorer les symptômes chez environ 40% des personnes. Ce traitement se nomme thrombolyse et peut-être administré soit par la veine, soit au moyen d’un cathéter (petit tuyau en plastique) introduit dans l'artère fémorale (au pli de l’aine) et guidé jusqu’au caillot qui obstrue le vaisseau dans le cerveau.

Etant donné que ce traitement ne peut être administré que durant un intervalle de 6 heures après le début de l'AVC, il est indispensable de se rendre à l’hôpital le plus rapidement possible, dès les premiers symptômes !

Prévention

Si aucune mesure (prévention primaire) n’est prise en présence d’un ou de plusieurs facteurs de risque, la probabilité de survenue d’une première attaque cérébrale est clairement augmentée par rapport aux personnes sans facteur de risque.

De même, si un AVC s’est déjà produit et qu’aucun traitement n’est entrepris (modification de l’hygiène de vie, prévention secondaire), le risque de récidive est important.

En revanche, le risque de survenue d’une première attaque cérébrale ou d’une récidive sera notablement réduit si des mesures de prévention adéquates sont mises en place.

Mesures destinées à prévenir l’apparition d’une première attaque cérébrale :

• Amélioration de l’hygiène de vie (activité physique régulière, fruits et légumes)
• Prescription de traitements qui visent à diminuer le plus possible les facteurs de risque

Mesures destinées à prévenir l’apparition de nouvelles attaques cérébrales :

• Traitement antiagrégant plaquettaire (aspirine)
• Traitement anticoagulant (Sintrom)
• Intervention chirurgicale si le traitement médicamenteux est insuffisant
• Prescription de traitements qui visent à diminuer les facteurs de risque

Informations utiles au médecin

En cas d'attaque cérébrale (AVC) le médecin s'intéressera en particulier :

• Au type de symptômes (difficulté à parler, faiblesse d'une moitié du corps)
• A la durée des symptômes, en particulier s’ils ont été transitoires
• A la manière dont les symptômes sont apparus (brusque ou progressivement)
• A savoir si des symptômes similaires se sont déjà produits précédemment
• A l'existence de facteurs de risque (maladies cardiovasculaires dans la famille, hypertension artérielle, diabète)

Examens

Le bilan médical effectué par le médecin sert à confirmer le diagnostic d’attaque cérébrale et à déterminer sa cause. Il comprend en général :

• Un bilan sanguin (taux de sucre, de cholestérol et d'autres graisses dans le sang)
• Un électrocardiogramme (ECG)
• Un bilan radiologique (scanner ou IRM)
• Un examen par ultrasons (écho-Doppler) carotidien et vertébral
• Un examen Doppler des vaisseaux intracérébraux
• Un examen du cœur par ultrason (échographie cardiaque)
• Un enregistrement du rythme cardiaque pendant 24 heures (Holter)
• Un enregistrement du rythme cardiaque pendant 7 jours (R-test)

Brève description

Les calculs rénaux aussi appelés lithiases rénales se forment dans les reins (plus précisément dans les cavités urinaires par lesquelles l’urine s’écoule). Des substances solubles, normalement éliminées dans l’urine vont, dans certaines conditions, former des petits cristaux insolubles qui grandissent et deviennent une structure solide, appelée calcul rénal ou calcul urinaire. Leur taille peut atteindre plusieurs millimètres, parfois plus d’un centimètre. Leur composition chimique est variable.

Les calculs rénaux sont fréquents et concernent environ 10% de la population générale. Les hommes sont près de deux fois plus touchés que les femmes, mais cette différence tend à s’estomper ces dernières années. Leur survenue peut être un événement isolé, mais les récidives sont fréquentes. Hormis la phase aiguë du passage du calcul rénal (crise de colique néphrétique) et les interventions urologiques parfois nécessaires, les conséquences immédiates sur la santé sont souvent bénignes.

Symptômes

La colique néphrétique

La formation elle-même d’un calcul rénal est asymptomatique. En revanche, lorsqu’il migre dans les voies urinaires, il peut causer une crise de colique néphrétique.

Cela se manifeste par des douleurs fluctuantes, qui surviennent classiquement par vagues et peuvent être si intenses que la personne qui en souffre tient à peine en place. Selon la localisation du calcul, les douleurs peuvent se situer dans le bas du dos, l’abdomen, le pli de l’aine ou la région des organes génitaux.

Parfois, le passage du calcul s’accompagne d’autres symptômes moins typiques, tels que de vagues douleurs abdominales, des nausées, un besoin pressant d’uriner (urgences mictionnelles), des difficultés à uriner, ou encore une douleur isolée dans la région génitale.

L’hématurie (sang dans les urines)

Le passage du calcul peut blesser les voies urinaires et du sang est ainsi souvent retrouvé dans les urines (hématurie), soit de manière visible à l’œil nu (urines rouges) ou détectable seulement lors d’une analyse urinaire (bandelette réactive ou examen au microscope).

La fièvre

Rarement, un calcul rénal qui bloque les voies urinaires peut se compliquer d’une infection rénale, signalée par la présence de fièvre. L’obstruction empêche l’écoulement normal de l’urine et, en raison de la pression augmentée dans les voies urinaires en amont, favorise l’apparition d’infections sévères, voire de septicémie (infection généralisée). Une prise en charge très rapide est alors nécessaire (voir: « Traitement de la colique néphrétique accompagnée de fièvre »).

Causes

Les causes de lithiases rénales sont souvent multiples. Elles peuvent en général être déterminées en fonction de la composition du calcul.

La majorité des calculs (70-80%), sont composés de calcium et d’oxalate (une molécule contenue dans de nombreux végétaux de l’alimentation et normalement excrétée dans l’urine).

Les calculs d’acide urique sont également communs et peuvent survenir en association avec des calculs d’oxalate de calcium (on parle alors de calculs mixtes). Ils sont associés au syndrome métabolique (surpoids, diabète, hypertension artérielle) et fortement liés à l’alimentation (régime riche en protéines, abats, etc.).

D’autres types de calcul moins fréquents peuvent également être observés. Notamment, des calculs de phosphate ammoniaco-magnésien, aussi appelés « struvites » peuvent se former lors d’infections urinaires dues à certains germes qui rendent l’urine plus alcaline (moins acide). Des calculs de phosphate de calcium (ou carbapatite) sont également observés lors d’un défaut d’acidification des urines (acidose tubulaire rénale) ou d’un déséquilibre hormonal (hyperparathyroïdie primaire).

Très rarement, une anomalie génétique telle que la cystinurie (élimination urinaire excessive d’un acide aminé peu soluble, la cystine) ou l’hyperoxalurie primaire (sécrétion urinaire augmentée d’acide oxalique) est directement à l’origine de calculs rénaux récidivants.

Facteurs de risque

Pour les calculs d’oxalate de calcium et d’acide urique, des facteurs diététiques sont fréquemment impliqués.

Le facteur le plus fréquent est une hydratation insuffisante (due par exemple à une absorption insuffisante de liquides ou à leur élimination excessive en raison de diarrhées ou de vomissements). L’urine, produite en petites quantités, est alors (très) concentrée, ce qui facilite la formation de cristaux insolubles.

Une forte consommation (de manière régulière ou par à-coups) d’aliments riches en oxalates peut aussi favoriser la formation de calculs d’oxalate de calcium. Il s’agit par exemple du chocolat, des cacahuètes, du thé (froid ou chaud), de la rhubarbe ou des épinards.

Paradoxalement, des apports alimentaires insuffisants en calcium (produits laitiers en particulier) constituent également un facteur de risque diététique pour les calculs d’oxalate de calcium, probablement parce que l’absorption intestinale d’oxalates et donc leur excrétion dans l’urine est alors facilitée. Des apports alimentaires en calcium de l’ordre de 800 mg par jour sont ainsi recommandés (l’équivalent de deux à trois verres de lait), mais ne devraient pas dépasser 1500 mg au risque d’augmenter l’excrétion urinaire de calcium et le risque de calcul.

En outre, une alimentation riche en protéines animales augmente l’excrétion urinaire d’acide urique ainsi que l’acidité de l’urine, ce qui facilite la formation de cristaux, puis de calculs d’acide urique.

L’obésité, le diabète (ou le pré-diabète) et la goutte constituent en eux-mêmes des facteurs de risque pour les lithiases rénales d’acide urique.

Très souvent, une composante héréditaire polygénique (qui implique de nombreux gènes) permet d’expliquer la présence de calculs chez plusieurs membres de la même famille. En particulier, l’hérédité est souvent à l’origine d’une augmentation de l’élimination urinaire de calcium, retrouvée chez plus de la moitié des personnes présentant un calcul rénal composé d’oxalate de calcium.

Des facteurs environnementaux peuvent aussi jouer un rôle. Par exemple, un environnement chaud, un effort physique prolongé avec forte transpiration ou un long voyage peuvent contribuer à diminuer le débit urinaire lorsque l’hydratation est insuffisante pour compenser ces besoins plus importants.

Les lithiases rénales peut également être causées par certaines maladies telles que la sarcoïdose (maladie de cause inconnue qui atteint surtout le poumon mais peut aussi toucher d’autres organes) ou le syndrome de Sjögren (maladie chronique causée par l'insuffisance de production des secrétions de certaines glandes du corps). Ainsi, il arrive parfois que ces maladies soient diagnostiquées suite à un épisode de lithiase rénale.

Une malabsorption intestinale peut aussi être la cause de calculs récurrents d’oxalate de calcium et peut s’observer notamment lors d’une intolérance au gluten (maladie cœliaque), de maladies inflammatoires de l’intestin (maladie de Crohn en particulier) ou suite à une chirurgie de l’intestin.

Enfin, plus rarement, certains médicaments excrétés dans l’urine (aciclovir, indinavir, sulfadiazine) peuvent cristalliser et former des calculs rénaux, surtout lorsqu’ils sont prescrits à hautes doses et administrés par voie intraveineuse. Cela se produit donc plutôt pendant ou à la suite d’une hospitalisation.

Traitement

Traitement de la colique néphrétique

En raison de l’intensité des douleurs, l’administration intraveineuse d’un médicament analgésique (kétorolac (Tora-Dol) ou diclofénac (Voltaren)) est souvent nécessaire.

La prescription de tamsulosine (Pradif) permet également de diminuer les symptômes et de faciliter le passage d’un calcul dans l’uretère, ce qui augmente les chances d’élimination spontanée.

La prise en charge initiale d’une colique néphrétique peut être assurée par le médecin traitant lorsqu’il est disponible. Un examen radiologique est indiqué pour déterminer la taille du calcul (dont dépendent les chances d’expulsion spontanée), sa localisation, sa nature (contenant du calcium ou non) et ses répercussions sur les voies urinaires (obstruction et/ou dilatation des voies urinaires en amont).

Si le calcul n’est pas expulsé après quelques jours, en cas d’obstruction des voies urinaires, ou si sa taille (plus de 5 mm) rend d’emblée peu probable son expulsion spontanée, une prise en charge urologique est alors indiquée.

Un traitement par lithotripsie (ondes de choc extracorporelles dans le but de fragmenter le calcul pour permettre son expulsion par les voies urinaires) ou une intervention endoscopique pour aller retirer le calcul sont parfois nécessaires.

Traitement de la colique néphrétique accompagnée de fièvre

Une colique néphrétique avec de la fièvre nécessite toujours une consultation urgente, y compris au milieu de la nuit, en raison du risque élevé d’infection sévère, voire de septicémie. Un traitement antibiotique intraveineux ainsi qu’une intervention urologique pour supprimer une éventuelle obstruction des voies urinaires sont en général nécessaires.

Informations utiles au médecin

Pour confirmer le diagnostic et identifier la cause de la lithiase rénale, le médecin s’intéressera aux éléments suivants :

S’il s’agit d’un premier épisode de calcul rénal

• Localisation des douleurs (de quel côté et à quel niveau)
• Symptômes et signes accompagnant la crise de colique néphrétique
• Circonstances de survenue du calcul rénal
• Manière dont s’est résolue l’épisode (élimination spontanée du calcul)

S’il s’agit d’une récidive de calcul rénal

• Age de survenue du premier calcul
• Localisation des calculs (toujours du même côté ou non)
• Résultats de l’analyse d’un calcul précédent
• Autres cas de calculs urinaires dans la famille (si oui, connaît-on le type de calcul ?)

Examens

• Examens d’imagerie
• Analyse du calcul
• Examens sanguins et urinaires

Brève description

L’hypotension est une tension artérielle plus basse que la normale. On considère généralement qu’une tension (ou pression) normale, au repos, est comprise entre 90/60 mmHg et 130/80 mmHg. En dessous de 90 mmHg de pression systolique ou de 60 mmHg de pression diastolique, on est donc en présence d’une hypotension.

Symptômes

En général, l’hypotension provoque une fatigue importante avec des bâillements, ainsi qu’un sentiment de manquer d’énergie. C’est cette fatigue qui incite généralement à consulter un médecin.

Plus particulièrement, une tension basse provoque des « chutes de tension » lorsqu’on se lève (hypotension orthostatique) ou après un repas (hypotension postprandiale) : la tête tourne (sensation vertigineuse), on peut avoir l’impression qu’on va tomber, ou ne plus voir sur les côtés mais seulement devant soi (tunnellisation de la vision). Plus rarement, des chutes inexpliquées ou a répétition peuvent se produire.

Les manifestations de l’hypotension n’ont pas toujours la même intensité et peuvent être ressenties très différemment selon les personnes. Certaines en souffrent quotidiennement, alors que d’autres, avec des valeurs identiques lors de la mesure de la pression artérielle, ne sont quasiment pas gênées et s’en accommoderont sans problème.

Causes

Les principales causes de l’hypotension sont :

• Une atteinte des barorécepteurs
• Une atteinte, par diverses maladies (par exemple diabète, tuberculose ou syphilis)
• Un dysfonctionnement des glandes produisant les hormones

Facteurs de risque

L’hypotension est plus fréquente :

• Chez les personnes de moins de vingt ans, surtout les femmes jeunes
• Chez les personnes âgées qui, paradoxalement, peuvent être hypertendues
• Chez les personnes souffrant d’un diabète, d’une tuberculose, d’une syphilis
• Chez les personnes avec une maladie de Parkinson
• Chez les personnes avec des problèmes au niveau de la glande thyroïde
• Chez les femmes enceintes ou qui ont des règles très abondantes
• Chez les personnes déshydratées

Traitement

Pour remédier à l’hypotension, il faut s’assurer que la personne concernée boive suffisamment (de manière à avoir des urines toujours claires ; boire un demi-litre d’eau avant le lever peut aussi améliorer les symptômes) et qu’elle absorbe assez de sel (environ 12 grammes par jour, ce qui correspond au double de l'apport journalier préconisé). L’hydratation augmente en effet le volume sanguin et par conséquent la tension artérielle. De même, un apport de sel oblige le rein à garder davantage d’eau en circulation dans le corps, ce qui accroît également le volume de sang qui circule et par conséquent la pression artérielle. Les personnes ayant une tension basse ne sont donc pas concernées par l’incitation de santé publique à diminuer leur consommation de sel.

Des bas de contention peuvent aussi aider à éviter les chutes de tension en limitant l’afflux sanguin dans les jambes lorsqu’on se lève. Ils doivent avoir une taille adaptée afin de suffisamment comprimer les jambes (classe de compression II).

Prévention

Un exercice physique régulier selon les recommandations de l’OMS (trente minutes d’activité d’endurance d’intensité modérée cinq fois par semaine) est bénéfique pour se préserver de l’hypotension.

Si les symptômes sont surtout présents le matin au lever, des contractions isométriques (contractions musculaires en gardant les jambes tendues) des muscles des cuisses pendant une ou deux minutes avant de se mettre debout peuvent permettre de faire augmenter un peu la pression. Il est également utile de rester assis(e) un moment au bord du lit avant de se mettre debout.

Informations utiles au médecin

Le médecin sera intéressé de savoir :

• Depuis combien de temps les symptômes sont présents
• Quelle quantité de liquides la personne boit chaque jour
• Quelle quantité de sel la personne absorbe chaque jour
• Les habitudes concernant l’activité physique
• S'il existe des problèmes hormonaux, notamment au niveau de la thyroïde
• S'il existe d’autres maladies, comme par exemple le diabète (aussi dans la famille)
• Quels sont les médicaments habituels (par exemple antihypertenseurs, diurétiques)
• Chez les femmes, comment sont les règles et si elles ont eu des enfants

Examens

Le médecin demandera sans doute de tenir un journal de la pression artérielle mesurée plusieurs fois par jour à domicile à l’aide d’un tensiomètre prévu pour cela (automesures). Ceci permet d’observer à quel moment surviennent les chutes de tension, à quelles activités elles sont associées, et comment elles affectent le déroulement de la journée.

Il est aussi possible de mesurer la pression artérielle durant vingt-quatre heures à l’aide d’un appareil automatique.

Une prise de sang pourra aussi être effectuée pour mesurer :

• La quantité de sodium et de potassium, la fonction des reins
• Le taux fer (et rechercher les signes d’une anémie)
• La quantité de sucre (glycémie) dans le sang
• Le taux de certaines hormones (par exemple celles qui interagissent avec les reins)
• La fonction de la glande thyroïde

Enfin, lorsqu’une personne souffre particulièrement des symptômes d’hypotension, il est possible d’examiner l’adaptation à la position debout à l’aide d’une table inclinable (tilt table test). Le patient est allongé et sanglé (pour empêcher une chute en cas de perte de connaissance) sur une table basculante avec un support pour les pieds. Après une période de repos en position horizontale, la table est inclinée pour simuler une position « semi-debout ». La pression artérielle (et l’électrocardiogramme) est mesurée fréquemment pendant le test. Le test est considéré comme positif s’il reproduit les symptômes du patient.

Brève description

L’angine de poitrine est un type particulier de douleur dans la poitrine qui se manifeste lorsque le muscle cardiaque (myocarde) ne reçoit pas assez d’oxygène (transporté par le sang). Elle survient en conséquence d’un rétrécissement (athérosclérose : dépôt de cholestérol dans la paroi de l’artère) ou d’un spasme d’une ou plusieurs artères amenant le sang aux différentes régions du cœur (les artères coronaires). Les douleurs surviennent en général à l’effort, mais elles peuvent aussi apparaître lors de l’exposition au froid, lors d'une émotion forte, après un repas copieux, voire parfois même au repos (c’est alors un signe de gravité). Elles durent en moyenne de 1 à 15 minutes (5 à 30 minutes en cas de spasme coronarien) et sont habituellement soulagées par le repos ou la prise d’un médicament appelé nitroglycérine (trinitrine).

Symptômes

Les symptômes les plus courants de l’angine de poitrine sont :

• Une douleur le plus souvent localisée dans la poitrine, derrière le sternum
• Un sentiment de malaise, de vertige, ou des étourdissements
• Des sueurs froides et une peau moite
• Des palpitations
• Des nausées, des vomissements, une sensation d’indigestion ou de brûlures
• Une gêne respiratoire (sentiment d’avoir le souffle court)

Causes

La cause la plus fréquente de l’angine de poitrine est la diminution du calibre (et par conséquent du débit sanguin) d’une ou de plusieurs artères coronaires par l’athérosclérose (ou un spasme) ce qui limite l’apport d’oxygène au muscle cardiaque.

Le cœur est un muscle qui ne s’arrête jamais de battre, il a donc besoin d’un apport d’oxygène continu et adapté à l'intensité du travail qu'il doit fournir (les artères coronaires se dilatent lorsque le cœur a besoin de plus d’oxygène). Les douleurs apparaissent lorsque les besoins du cœur en oxygène sont augmentés (exercice, stress, digestion) et/ou s’ils ne peuvent pas être satisfaits par les possibilités d’adaptation des artères coronaires.

Des causes plus rares de l’angine de poitrine sont : l’anémie, les troubles du rythme cardiaque (arythmies), l’insuffisance cardiaque, une anomalie des valves cardiaques ou l’hyperthyroïdie (production exagérée d’hormones par la glande thyroïde).

Facteurs de risque

Les risques de développer une athérosclérose (et donc une maladie coronarienne) sont augmentés en présence des facteurs suivants :

• Sexe masculin
• Présence d’une maladie coronarienne dans la famille
• Diabète
• Hypercholestérolémie
• Hypertension artérielle
• Tabagisme
• Sédentarité (pas assez d’exercice physique)
• Stress
• Obésité, surtout en cas d’augmentation de la graisse abdominale.

Traitement

Le traitement de la crise d’angine de poitrine est principalement médicamenteux : les médicaments anti-angineux (vasodilatateurs) augmentent le calibre des artères coronaires et par conséquent améliorent le débit sanguin et l’apport en oxygène au myocarde (exemple : nitroglycérine (Trinitrine et autres)).

Le traitement interventionnel, appelé angioplastie, consiste en l’introduction d’un cathéter dans l'artère coronaire pour dilater la région responsable des douleurs angineuses. Parfois, une prothèse appelée stent (« ressort ») est aussi implantée pour maintenir l’artère bien ouverte. Cette intervention s’effectue en passant par l’artère fémorale (pli de l’aine) ou l’artère radiale (poignet) après anesthésie locale en salle de cathétérisme cardiaque.

Lorsque la maladie coronarienne est sévère, principalement chez les patients diabétiques, une opération du cœur peut être nécessaire. Cette opération, appelée pontage aorto-coronarien (ou « bypass ») permet de rétablir une bonne circulation en confectionnant un « pont » par dessus l’obstruction à l’aide de vaisseaux déviés (artère interne de la poitrine) ou prélevés ailleurs (veine de la jambe).

Prévention

Les crises d’angine de poitrine peuvent être prévenues par l’administration de nitroglycérine (Trinitrine ou autres) immédiatement avant la pratique de l’activité qui déclenche les crises chez les patients déjà connus et suivis pour de l’angine de poitrine.

A plus long terme, la prévention des complications consiste à supprimer ou traiter les facteurs de risque cardiovasculaires responsables de la maladie coronarienne (athérosclérose), ce qui nécessite à la fois une modification des habitudes de vie (arrêt du tabagisme, perte de poids, alimentation saine (régime crétois), activité physique régulière, gestion du stress) et le traitement des éventuelles maladies telles que l’hypertension artérielle, le diabète et l’hypercholestérolémie.

Quant à la prévention de l’infarctus, elle se fait notamment par l’administration de faibles doses d’aspirine (le plus souvent 100 mg/jour).

Informations utiles au médecin

Pour préciser le diagnostic, le médecin s’intéressera en particulier :

• Aux facteurs de risque : présence de maladies cardiaques dans la famille
• Aux douleurs : fréquence, localisation et irradiation, facteurs déclenchants

Examens

En fonction des informations fournies et des résultats de l’examen physique (qui pourra comprendre la mesure du poids, du tour de taille et de la pression artérielle), le médecin prendra la décision d’effectuer un ou plusieurs des examens complémentaires suivants :

• Electrocardiogramme
• Analyse de sang : notamment mesure du cholestérol, des triglycérides, du glucose
• Radiographie du thorax
• Echographie cardiaque à la recherche de signes d’une insuffisance
• Test d’effort

Brève description

Le zona est une maladie virale qui peut atteindre toute personne ayant eu la varicelle dans le passé. Il est la conséquence d’une réactivation du virus de la varicelle-zona (VZV), qui appartient à la même famille que celui de l’herpès. Après la varicelle, le virus reste «endormi» pendant des années ou des décennies dans les ganglions nerveux situés le long de la colonne vertébrale et il peut se réveiller, sans que l’on sache encore exactement pourquoi (cela se produit souvent lors d’une baisse des défenses du corps contre les infections ou d'un stress important), provoquant le zona. Il touche davantage les personnes âgées de plus de 45–50 ans.

ette maladie virale se présente sous la forme d’une éruption cutanée douloureuse (brûlure, décharge électrique ou élancements aigus), d’un côté du corps, qui peut aussi évoluer en une atteinte nerveuse, responsable de douleurs variables en intensité et en durée. Sans traitement, les lésions de la peau disparaissent en moyenne en trois à quatre semaines. Quant aux douleurs, elles requièrent parfois un traitement prolongé de plusieurs semaines.

Symptômes

Chez l’adulte, les symptômes possibles du zona sont :

• Des douleurs aiguës, parfois très vive, dans la zone de la peau
• Des démangeaisons,parfois ressenties à l’endroit où le zona va se manifester
• Une hypoesthésie ou une hyperesthésie peut s'observer
• Une fièvre modérée (38°C) et une fatigue, qui font penser à un début de grippe
• Une éruption en « placards » au début, avec l’apparition d’une rougeur de la peau

Chez les enfants, les symptômes sont identiques. La maladie, plus rare, est en général bien mieux supportée. Les enfants peuvent cependant souffrir de douleurs, de démangeaisons et même de névralgies post-zostériennes (voir complications). Une fièvre et des maux de tête peuvent être présents.

Localisation : le zona se manifeste toujours sur un seul côté du corps, à gauche ou à droite. L’emplacement dépend de la région le long de la colonne vertébrale où se trouve le ganglion nerveux servant de réservoir au virus. Tous les nerfs du corps sont susceptibles d'être atteints, mais la maladie apparaît plus souvent dans certaines régions :

• Sur le dos et la poitrine (zona thoracique)
• Au niveau de la tête (zona céphalique)ou du cou (zona cervical)
• Plus rarement, la maladie apparaît sur le front,le haut du nez ou les paupières
• Très rarement, le zona touche l’oreille (zona auriculaire)

Ces deux dernières formes peuvent avoir des conséquences graves et une consultation dans les meilleurs délais s’impose afin de débuter le traitement au plus vite.

Causes

Le zona est dû à la réactivation du virus de la varicelle, sans qu’on en connaisse encore le fonctionnement exact.

Facteurs de risque

la maladie atteint rarement les enfants de moins de 10 ans. Après cet âge, le risque augmente de façon importante si l’enfant a été infecté par le virus pendant sa première année de vie ou si sa mère a eu la varicelle pendant la grossesse.

chez l’adulte, le zona peut se déclarer à tout âge, mais il touche davantage les adultes après 45–50 ans.

Les formes les plus graves et les plus douloureuses du zona touchent surtout les personnes âgées ou les adultes atteints de maladies qui affaiblissent le système immunitaire (défenses de l’organisme), notamment lors :

• De cancer et/ou traitement de chimiothérapie anticancéreuse
• De greffe d’organe
• D'infections (grippe, pneumonie, VIH/sida, etc.)
• De prise d’un médicament dérivé de la cortisone (corticoïdes)

D’autres facteurs tels qu’un stress ou un choc physique ou psychologique (traumatisme), ou encore une exposition importante au soleil, peuvent favoriser la survenue du zona.

Traitement

Enfants et adultes de moins de 50 ans

Les enfants et les adultes âgés de moins de 50 ans qui ne souffrent pas de forme grave de zona n’ont pas besoin de prendre un médicament antiviral ; seuls des antalgiques (médicaments contre la douleur) et des mesures d’hygiène spécifiques sont nécessaires.

Adultes dès 50 ans et lors de formes graves de zona

Dans ces situations, le traitement comporte :

• Des antiviraux, valaciclovir à prendre au plus vite dans les 72 heures
• Des antidouleurs, à prendre le plus tôt possible

Soins locaux et mesures d’hygiène

• Se laver les mains le plus souvent possible
• Se couper les ongles pour éviter toute surinfection des lésions par des bactéries
• Assécher les lésions cutanées avec du savon antiseptique (Hibiscrub, Hexomedine)
• Tamponner les vésicules avec du coton et si possible laisser sécher à l’air libre

En cas de douleurs chroniques (douleurs post-zostériennes)

La prise en charge des douleurs chroniques (persistantes au-delà de 90 jours après l’éruption cutanée du zona) se fait généralement par une association de médicaments (morphine ou dérivés de la morphine, antidépresseurs, antiépileptiques). Le recours à des spécialistes du traitement de la douleur est parfois nécessaire.

Les médecines douces, l’acupuncture et la sophrologie n’ont pas démontré d’efficacité pour guérir le zona, mais elles peuvent être utilisées en complément aux traitements médicamenteux des douleurs chroniques.

Les dérivés de la cortisone n’ont pas démontré leur efficacité et peuvent même augmenter le risque d’infection cutanée, ils sont donc contre-indiqués.

Informations utiles au médecin

Le médecin s’intéressera à la chronologie de l’apparition des symptômes, au type de douleur ressenti, à la localisation et à la répartition des lésions (vésicules, placards rouges) sur le corps. Les antécédents de varicelle et/ou de zona sont également des éléments importants pour le médecin.

Dans sa forme atypique, par exemple dans le cas du zona lombaire, les vésicules peuvent se localiser au talon ou sur la fesse, c'est la raison pour laquelle le médecin pourra effectuer un examen physique complet est donc indispensable.

Examens

Le médecin effectuera en général un examen physique complet, afin d’écarter toute manifestation atypique du zona.

Dans sa forme classique(éruption vésiculeuse cutanée unilatérale), le diagnostic se fait essentiellement par l’observation clinique des vésicules et de l'existence de douleurs dans une région bien délimitée.

Lors d’une présentation moins classique, voire atypique du zona, par exemple lorsque les lésions ne respectent pas des zones bien définies sur la peau, que les symptômes sont peu typiques ou quasiment absents, le médecin pourra procéder à une analyse (par frottis d’une vésicule ouverte) pour vérifier qu’il s’agit bien du virus de la varicelle et du zona. Le résultat de cet examen est généralement disponible dans les 48 à 72 heures.

Enfin, même si l’on sait que le zona peut faire penser à la présence d’une autre maladie affectant l’immunité (VIH/sida, cancer, etc.), il n’est pas recommandé d'effectuer systématiquement des recherches en cas de zona, notamment chez les jeunes enfants et les personnes âgées de 60 ans ou plus.